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El actual contexto de cambio climático, escasez hídrica y pérdida acelerada de biodiversidad plantea grandes desafíos para asegurar la sostenibilidad de los sistemas de vida humanos y la conservación de ecosistemas. Por esta razón, el Programa Hidrológico Intergubernamental (PHI) de UNESCO dentro de su Programa de Ecohidrología ha promovido desde 2011 el establecimiento de una red global internacional de sitios que destacan por la gestión virtuosa de sistemas hídricos y ecológicos en distintos contextos.
En 2024, se promovieron otros 12 sitios en el mundo –alcanzando más de 50 en total, de los cuales solo 17 están ubicados en Latinoamérica y Caribe-, entre ellos el Centro de Humedales Río Cruces (CEHUM) en Valdivia, región de Los Ríos.
El objetivo de esta red es visibilizar el poder de diversos instrumentos de gestión de recursos hídricos, ingeniería ecohidrológica, fito y fauna tecnología, caudal ambiental y las soluciones basadas en la naturaleza (SbN) para dar respuesta a desafíos socioambientales y, al mismo tiempo, generar nuevos conocimientos para apoyar una toma de decisiones informada.
Luego de una postulación en agosto 2024 que estuvo acompañada por el CONAPHI Chile, el CEHUM logró superar todos los requisitos, convirtiéndose en un nuevo sitio demostrativo de estas características para Chile, que junto con Quebrada Parque en Puerto Varas (2023) dan cuenta de 2 de los 17 sitios en Latino América y El Caribe.
Francisco Riestra, delegado de CONAPHI Chile para el Programa de Ecohidrología del PHI, destacó “la valiosa oportunidad que tiene Chile para avanzar en la implementación de soluciones sostenibles. La ecohidrología, es una disciplina que integra biología, hidrología e ingeniería, se centra en comprender los procesos de los ecosistemas acuáticos. A partir de esta comprensión, se utilizan diversas técnicas y enfoques ecohidrológicos para proteger y conservar los servicios ecosistémicos, asegurando así el desarrollo humano y sus actividades (la pesca, el turismo, recreación, desarrollo urbano, navegación, etc.) sin comprometer su sustentabilidad para las generaciones futuras. Además, la red internacional de sitios demostrativos de UNESCO PHI ofrece ejemplos prácticos y aplicados en todo el mundo, evidenciando que es posible alcanzar un desarrollo sostenible desde una perspectiva innovadora.”
Por su parte, Ignacio Rodríguez, director ejecutivo del CEHUM, valoró esta nominación y recalcó la importancia para la Universidad Austral de Chile y para Valdivia como próxima Ciudad Humedal, poder contar con este reconocimiento. “Estamos muy entusiasmados con esta nominación ya que de alguna forma reconoce el trabajo realizado por tantos investigadores profesionales y practicantes de la ciencia de humedales en el único centro humedal dedicado exclusivamente a estudiar estos ecosistemas. Ser declarado sitio demostrativo UNESCO reconoce nuestros avances como pioneros en el uso de soluciones basadas en la naturaleza para el control de la contaminación de aguas residuales, las tecnologías para el monitoreo de fauna y las diversas investigaciones que tienden a entender mejor cómo el agua es vital para la naturaleza y cómo a su vez la naturaleza regula muchos componentes del agua. Nos honra y enorgullece seguir avanzando en la tradición que tiene Valdivia y la Universidad Austral de Chile en la ciencia de humedales, la conservación de la naturaleza y la protección de estos ecosistemas”, indicó.
El CEHUM cuenta con un museo interpretativo de humedales, además de 11 hectáreas en las cuales existen un jardín etnobotánico; un recorrido sensorial por los humedales y sus ecosistemas asociados en ocho estaciones; una ciclovía y soluciones basadas en la naturaleza que implementadas y funcionando. Las visitas pueden agendarse previamente en cehum.org
