En una emotiva ceremonia realizada el pasado sábado en su cuartel, la Tercera Compañía de Bomberos de La Unión, conocida como la «Unidad Hachas y Escalas», celebró con orgullo 131 años de servicio a la comunidad.
Fundada el 7 de junio de 1893 bajo el lema «Trabajo, Constancia y Disciplina», esta compañía ha sido un pilar fundamental en la protección y seguridad de los ciudadanos de La Unión. Este año, la fecha de conmemoración se aplazó dado el fallecimiento reciente del voluntario Juan Flández, quien fue recordado en este acto oficial.
La Tercera Compañía nació de la necesidad de contar con un grupo de voluntarios dedicados a combatir incendios y proteger los bienes de la comunidad. Un grupo de vecinos, principalmente comerciantes, artesanos y trabajadores, liderados por Abraham Manzano, Narciso Carrasco y Miguel Adriazola, iniciaron los trámites en 1889 para formar esta compañía. A pesar de la falta de recursos iniciales, estos vecinos persistieron y lograron fundar la compañía el 7 de junio de 1893 con 37 miembros, en el Hotel Koehler, que hoy es el Hotel Club Alemán.
La primera oficialidad estuvo compuesta por José Felizardo Figueroa como Capitán, Augusto Jaramillo como Teniente Primero, Francisco Padilla como Teniente Segundo, Sandalio Vásquez como secretario – tesorero y Arturo Álvarez como Ayudante. El primer cuartel no almacenaba material, pero servía como punto de reunión, y el equipo menor era propiedad de los voluntarios.
En 1896, gracias a las gestiones del secretario – tesorero Sandalio Vásquez y la donación de Manuel Ossa, la compañía construyó su primer cuartel en calle Esmeralda. Este cuartel fue equipado con una sirena importada desde Alemania y también albergó el cuartel general del Cuerpo de Bomberos. En 1969, la compañía se trasladó provisionalmente al ex cuartel de la Primera Compañía mientras se construía su cuartel actual, inaugurado el 29 de noviembre de 1970 en Esmeralda #825.
La historia de la Tercera Compañía también está marcada por la tragedia y el sacrificio. Hugo Adalberto Avilés Peralta, nacido el 12 de enero de 1961, se unió a la compañía a los 17 años. El 27 de agosto de 1979, en respuesta a un incendio en calle Esmeralda, sufrió un accidente fatal en su motocicleta. Hugo es recordado por su valentía y compromiso, cumpliendo con el ideal del bombero que arriesga su vida para cumplir con su deber, por lo que fue homenajeado de manera solemne en esta ceremonia.
Mauricio Barrera, director de la Tercera Compañía de Bomberos, tras la ceremonia señaló que “somos una compañía centenaria, 131 años de vida institucional, la verdad que es tremendo, un logro para nosotros como compañía. Hoy día estamos celebrando y conmemorando a nuestros bomberos, nuestros mártires y celebrando nuestro cumpleaños”. Sobre los desafíos que se vienen, el director señaló que “nuestro objetivo principal es renovar nuestro carro BR-3, que es del año 1977, un Mercedes Benz que ya cumplió su vida útil y ya estamos en conversaciones y gestiones. No son pocos recursos pero ahí está el apoyo de la Municipalidad y del Gobierno Regional, para poder afrontar y lograr lo que hoy día queremos y que va en pos y beneficio de la comunidad”.
Por su parte, Rodrigo Mena Navarrete, comandante del Cuerpo de Bomberos de La Unión señaló que “es un orgullo, porque significa que las unidades van surgiendo, van creciendo en experiencia, van creciendo también en cantidad de voluntarios, y lógicamente la historia marca un paso muy importante, muy relevante para la Tercera Compañía, que con sus más de 50 bomberos ya vienen trabajando por 131 años”.
El alcalde de La Unión, Andrés Reinoso, destacó el invaluable aporte de la Tercera Compañía de Bomberos a la comunidad, subrayando la importancia de la vinculación y el trabajo conjunto. «La labor de nuestros bomberos es fundamental para la seguridad y bienestar de nuestros vecinos. Reconocemos su dedicación y sacrificio, y es por eso que la colaboración entre la Municipalidad y el Cuerpo de Bomberos es esencial para lograr mejoras significativas en su equipamiento y capacitación. Juntos, seguiremos trabajando para asegurar que nuestros bomberos cuenten con los recursos necesarios para enfrentar cualquier emergencia con la eficiencia y el compromiso que siempre han demostrado», afirmó el alcalde Reinoso.
La Tercera Compañía de Bomberos de La Unión, con su rica historia y dedicación, continúa siendo un ejemplo de compromiso y valor. En su 131 aniversario, la compañía no solo celebra su pasado, sino que también reafirma su compromiso con la comunidad, manteniendo viva la tradición de servicio y sacrificio, tal como se expresó en este acto solemne.
